Тахограф имеет не слишком сложное устройство. По внешним данным его можно перепутать с обыкновенной магнитолой. Бывает и модель, похожая внешне на спидометр, но с большим набором функций. В устройство входит экран и кнопки управления, принтер для печати данным на бумаге, навигационная система для контроля местонахождения водителя, модем для передачи информации на накопитель, где она сохраняется долгое время, датчик движения, передающий цифры в зашифрованном виде, что не дает возможности внести в них изменения. Если все же такая попытка предпринималась, аппарат обязательно это зафиксирует.
Вовнутрь тахографа вставляется криптографический модуль, который с в своей комплектации имеет приемник позиционирования. Подключается тахограф к электропроводке, и автоматически включается при запуске двигателя, контролирует скорость и время нахождения в движении.
Тахографы бывают двух видов – аналоговые и цифровые. Аналоговый тахограф постепенно уходит в небытие из-за своего несовершенства. Информация сохраняется на круговую диаграмму, а поступает из аналоговых датчиков.
Цифровые аппараты в основе имеют криптографический модуль, что позволяет надежнее хранить данные, а также систему глобального позиционирования. На сегодняшний день преимущественно отдается предпочтение цифровым тахографам.
Важной частью устройства является средство криптографической защиты информации, сокращенно СКЗИ. Этот прибор имеет свою память и процессор. Производство этого прибора аналогично ЭКЗЛ для кассовых аппаратов.
Внешне СКЗИ является небольшой коробочкой с монитором и гнездом для антенны, чтобы сопрягаться с системой глобального позиционирования. Его задача не допустить изменения информации, которая поступает в прибор.
Кроме функции фиксирования, тахограф является еще и измерительным аппаратом. Калибровкой называют изменение коэффициентов до таких показаний, чтобы скорость и пробег соответствовали необходимым с допустимой погрешностью.
Ни для кого не секрет, что владельцы коммерческих автомобилей без энтузиазма восприняли новость о необходимости пользоваться в обязательном порядке этими недешевыми аппаратами. Однако статистика неумолима, и она говорит, что с приходом массового использования тахографов намного снизилось количество аварий, особенно со смертельным исходом.